제이슨 폰틴 (Jason Pontin): 기술이 거대 문제를 해결할 수 있는가?

 

1969년, 버즈 올드린이 달에 착륙하면서 내딛은 역사적인 한 걸음은 인류를 기술적 가능성의 시대로 이끌었다. 어마어마한 기술적 능력은 우리의 거대 문제들을 해결하는 데 사용되어 왔다. 그러나 오늘날에 이르는 동안, 무슨 일이 발생했는가? 우리들이 가지고 있는 모바일 앱들이 우리를 위해서 무엇을 해주는가? 기자 제이슨 폰틴은 과학 기술을 진정 중요한 문제들에 효과적으로 사용하는 일에서 우리가 직면한 어려움들을 면밀히 검토하고 있다.

 

 

 

 

 

 

우리는 거대한 문제를 해결하곤 했습니다. 1969년 7월 21일, 버즈 올드린은 아폴로 11호의 달 착륙선에서 나와 고요의 바다에 착륙했습니다. 암스트롱과 올드린은 혼자였지만 회색의 달 표면에 그들이 존재할 수 있었던 배경에는 여러 사람들의 필사적인 노력이 있었습니다.

아폴로 프로그램은 미국 역사상 가장 위대한 평상시 동원이었습니다. 나사는 달에 가기 위해 현재 가치로 약 1,800억 달러를 투자했고 이는 연방 예산의 4%에 해당했습니다. 약 40만 명의 사람들이 고용되었고 총 2만여개에 달하는 회사들과 대학, 정 부기관들이 참여했습니다. 아폴로 1호 팀원을 포함한 인명 피해도 있었습니다. 그러나 아폴로 프로그램이 종료되기 전에 24명이 달을 향해 날아갔습니다. 그 중 12명이 달의 표면 위를 걸었고, 올드린은 작년에 세상을 떠난 암스트롱을 이어 현존하는 최고령 연장자입니다.

그들은 왜 달에 갔을까요? 그들은 달에서 가져온 게 별로 없습니다. 도합 382 킬로그램에 달하는 오래된 돌들과 나중에 주목받게된 24가지 것들 -- 그리고 지구가 작고 연약하다는 새로운 인식을 가져다 주었을 뿐입니다. 그들은 왜 달에 갔을까요? 냉소적인 답변으로는 케네디 대통령이 소련에게 미국이 더 나은 로켓을 가졌다는 것을 보여주기 위해서였다고 합니다. 그러나 캐네디는 1962년 라이스 대학에서 더 나은 답변을 직접 내놓았습니다.

(영상) 케네디: 어떤 사람들은, 왜 달이냐? 왜 달을 우리의 목표로 선택했느냐? 그들은 아마 질문할 것입니다. 왜 가장 높은 산을 올라가느냐? 왜 35년전에 대서양 횡단 비행을 했느냐? 왜 라이스대학은 텍사스 대학과 시합을 하느냐? 우리는 달에 가기로 결정했습니다. 우리는 달에 가기로 결정한 겁니다. (박수) 우리는 10년 안에 달에 착륙하고, 다른 것들도 하기로 결정했습니다. 그것이 쉽기 때문이 아니라 어렵기 때문입니다.

제이슨 폰틴: 그 당시, 아폴로는 냉전에서 서구가 동구에 승리했다는 것만을 의미하는 것이 아니었습니다. 그 당시의 가장 큰 정서는 경이였습니다. 기술의 초월적 힘에 대한 경이감 말입니다 그들은 그것이 위대한 일이기에 갔습니다. 달에 착륙한 것은 일련의 기술적 승리의 구도에서 나타났습니다. 20세기 초반에 조립 라인과 비행기가 만들어졌고 페니실린과 결핵 백신이 만들어졌습니다. 20세기의 중반에는 소아마비가 근절되었고 천연두가 사라졌습니다. 기술은 그 자체로 1970년에 앨빈 토플러가 말했듯이 '가속적인 추진력'을 가지고 있는것으로 보입니다. 인류 역사의 대부분에서 우리는 말이나 배보다 더 빨리 갈 수 없었습니다. 그러나 1969년 아폴로 10호의 팀원들은 시간당 4만킬로미터의 속도로 달을 향해 날아갔습니다.

그러나 1970년 이후 인류는 달에 가지 못했습니다. 어느 누구도 아폴로 10호의 팀원보다 빠르게 간 적이 없었습니다. 그리고 기술적 능력에 대한 낙관주의가 차츰 사라졌고 전에 우리가 기술로써 해결할 수 있다고 여긴 거대 문제들 예를 들어, 화성 여행, 청정 에너지 개발, 암 치료 전 세계인의 식량 문제를 해결 등은 매우 어려운 것으로 여겨지고 있습니다.

저는 아폴로 17호의 발사 장면을 기억합니다. 그 때 저는 5살이였고 저의 어머니는 저에게 새턴 5호 로켓이 불 뿜는 장면을 보지 말라고 했습니다. 저는 막연하게 이것이 마지막 달 탐사일 것이라고 생각했으나 제가 살아있는 동안 화성 식민지가 생길 것이라고 확신했습니다.

'기술을 통해 거대 문제를 해결하는 우리의 능력에 무슨 일이 생겼다' 는 이제 진부한 말이 되었습니다. 여러분들은 그런 말을 자주 듣습니다. 우리는 지난 이틀간 여기 TED에서 그런 말을 들었습니다. 그것은 마치 기술자들이 우리의 관심사를 돌리려 하거나 아이폰이나 앱, 그리고 소셜 미디어같은 것들 또는 빠른 자동화 거래 알고리즘 같은 사소한 장난감들로 부유해지려는 것처럼 보입니다. 이런 것에 문제가 있다는 것이 아닙니다. 그들은 우리 삶의 영역을 확장시켰고 풍요롭게 했습니다. 그러나 그것이 인류의 거대 문제를 해결해주지는 않습니다.

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무슨 일이 생긴 걸까요? 이에 대해 실리콘 밸리는, 그들이 포부있는 회사들에게 인텔, 마이크로소프트, 애플 그리고 제넨택에 투자했을 때보다 적게 투자를 한다고 인정하는 편협한 설명을 내놓았습니다. 실리콘 밸리는 시장에 책임이 있다고 합니다. 특히, 벤처 투자자들이 기업가들에게 제안하는 우대 조치 때문이라고 말합니다. 실리콘 밸리는 말합니다. 혁신적인 아이디어에 투자하던 벤처 투자 경향이 이율 문제나 거짓된 문제에 투자하는 경향으로 바뀌었다고 말입니다. 저는 그 설명이 충분하지 않다고 생각합니다. 그것은 실리콘 밸리의 문제를 대부분 설명하고 있습니다. 심지어 벤처 투자가들은 위험한 투자를 하려할 때도 소규모 투자, 10년이내에 종료될 아주 적은 투자만을 선호합니다. 벤처 투자자들은 늘 에너지 기술과 같은 수익성 있는 기술에 투자하기 위해 애씁니다. 이런 사업들은 대규모 자본이 필요하고 개발을 위해서 오랜 시간이 필요하지요. 그리고 벤처 투자자들은 절대로 거대 문제들을 해결하기 위한 기술에 투자하지 않습니다. 즉각적인 상품 가치가 없기 때문입니다. 우리가 거대 문제들을 해결하지 못하는 데에는 더 복잡하고 더 심오한 이유가 있습니다.

우리는 때때로 거대 문제들을 해결하지 않기로 결정합니다. 우리가 원한다면 화성에 갈 수 있습니다. 심지어 나사는 기본 계획도 가지고 있습니다. 하지만 화성에 가기 위해서는 정치적 결정과 대중들의 호소가 있어야 하는데, 그것은 불가능할 것입니다. 우리는 화성에 가지 않을 것입니다. 모두가 여기 지구에서 해야 할 더 중요한 일들이 있다고 생각하기 때문입니다.

때때로, 우리는 거대 문제들을 해결할 수 없습니다. 우리 정치 시스템의 실패 때문입니다. 오늘날, 2% 미만의 전세계 에너지 소모량이 태양, 바람과 생물 연료와 같은 발전되고 재생 가능한 에너지원에서 생산되고 있습니다. 2% 미만 밖에 안됩니다. 이는 순전히 경제적인 이유 때문입니다. 석탄과 천연 가스를 이용해 에너지를 생산하는 것이 태양과 바람을 이용하는 것보다 싸고 석유는 바이오연료보다 저렴합니다. 우리는 가격 경쟁력 있는 대체 에너지원을 원합니다. 하지만 그런 것은 존재하지 않습니다. 오늘날, 기술자들과 기업 대표들 그리고 경제학자들은 모두 어떤 국가 정책들과 국제적 조약들이 대체 에너지 개발을 촉진할 수 있는지 합의했습니다. 주로, 에너지 연구와 개발의 상당한 증가와 탄소에 대해 가격을 부과하는 것입니다. 그러나 현재의 정치적 상황에서는 희망이 없습니다. 위의 합의들을 반영한 미국의 에너지 정책이나 국제적 조약들을 살펴보면 희망이 없다는 것을 알 수 있습니다.

종종, 기술적인 문제로 보였던 거대 문제들이 그렇지 않다는 것이 밝혀졌습니다. 기근은 오랫동안 식량 공급의 문제로 이해 발생되었다고 여겨졌습니다. 하지만 30년간의 연구 결과 기근은 식량 분배에 엄청난 영향을 끼칠만한 정치적 위기 때문이었음이 밝혀졌습니다. 기술은 작물 수확량을 증진시키거나 식량 저장이나 운송 시스템은 개선할 수 있지만 나쁜 정부가 있는 한 기근은 여전히 남아 있을 겁니다

마지막으로, 거대 문제는 종종 해결책을 보이지 않습니다. 우리가 그 문제를 이해하지 못하고 있기 때문입니다. 닉슨 대통령은 1971년 암과의 전쟁을 선포했습니다. 그러나 우리는 곧 이 세상에는 수많은 종류의 암이 있고 대부분은 치료에 극도로 잘 저항한다는 것을 발견했습니다. 그리고 겨우 10년 전부터 효과적이고 성공적인 치료법들이 존재한다고 여겨져 왔습니다. 어려운 문제들은 해결도 어렵습니다.

기술을 통해 문제를 해결할 수 없다는 것은 사실이 아닙니다. 우리는 그럴 능력이 있고 그렇게 해야만 합니다. 그러기 위해서는 다음 네가지 요소가 모두 있어야 합니다. 정치적 리더와 대중들이 문제를 해결에 관심을 가져야 합니다. 교육 기관들은 해결책을 지원해야 합니다. 그것은 반드시 기술적 문제여야합니다. 그리고 우리는 그 문제를 반드시 이해해야합니다.

아폴로 임무는 기술적 역량을 통해 거대 문제를 해결하는 것을 의미하는 비유가 되었고 위에 4가지 기준을 만족시키고 있습니다. 하지만 미래에는 재생 불가능한 모델입니다. 지금은 1961년이 아닙니다. 지금은 냉전과 같은 대결 구도가 없고 존 케네디와 같은 어려움과 위험을 영웅화시키는 정치인도 없으며 태양계를 탐험하는 것과 같은 대중적인 공상 과학 신화도 없습니다. 무엇보다 달에 가는 것이 쉽다고 밝혀졌습니다. 달은 단 3일밖에 떨어져 있지 않습니다. 그리고 그것은 심지어 대부분의 문제를 해결하지도 못했지요.

우리의 문제를 대신 해결해 줄 사람은 없습니다. 그리고 미래의 해결책을 찾기는 더 힘들 것입니다. 하늘은 알고 있습니다. 우리의 도전 정신은 부족하지 않습니다.

감사합니다.

(박수)  

 

 

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