이제 극장에서 상영 중인 영화를 우리 집 안방에서 TV로 동시에 보는 일은 흔해졌습니다. 아예 IPTV나 케이블TV 주문형 비디오(VOD)로만 개봉하는 영화, 애니메이션도 있지요. 방송프로그램 시청률을 집계할 때 VOD를 포함하는 방안이 추진되는가 하면, 주말에 VOD로 관심 있는 드라마나 시리즈를 '몰아보는' 시청행태도 생겼습니다. 모두 VOD 시장이 급성장하면서 나타나는 현상입니다.

VOD의 가장 큰 매력은 내가 원하는 시간에, 원하는 장소에서 볼 수 있다는 점입니다. 특히 스마트기기의 확산으로 단순히 TV뿐만 아니라 스마트폰, 태블릿PC 등 다양한 기기에서 VOD를 볼 수 있게 되면서 미디어 이용의 시공간적 제약을 넘어서게 됐습니다. 실제 VOD 시장은 말 그대로 급성장하고 있습니다. 정보통신정책연구원(KISDI)에 따르면, 지난해 VOD 이용자 비율은 19.79%에 달합니다. 2011년 5.23%보다 약 2.7배 늘어난 수치입니다. 2012년 9.75%, 2013년 13.6%와 비교해도 점점 증가하는 추세를 확인할 수 있습니다. 특히 IPTV 가입자의 VOD 이용률은 33.5%로, 케이블TV 9.8%보다 3배 가량 높습니다.

연령별로 살펴보면, 18세 이상 34세 미만 젊은 층이 VOD 전체 이용의 절반을 차지하는 것으로 나타났습니다. 흥미로운 점은 다른 연령대에 비해 상대적으로 낮은 55세 이상 이용자 비율도 지난 2011년과 비교하면 약 4배 가량 증가했다는 점입니다. VOD 이용을 젊은 층이 주도하고 있지만, 전반적인 연령대에서 이용률이 늘고 있다는 점을 엿볼 수 있는 대목입니다.

매출 규모도 급증했습니다. 국회 미래창조과학방송통신위원회 최민희 의원실(새정치민주연합) 자료에 따르면 KT, SK브로드밴드, LG유플러스 등 IPTV 3사와 CJ헬로비전, 티브로드, 씨앤앰, 현대HCN 등 케이블TV 4개 사업자가 올린 VOD 수익은 2011년 1920억원에서 2013년 4084억원으로 무려 112.7% 늘어났습니다.

VOD 매출이 늘어나는 만큼, 자연스레 VOD에 따르는 광고수익도 커졌습니다. 7개사의 VOD 광고수익은 2011년 142억원에서 2013년 390억원으로 2.7배 증가한 것으로 집계됐습니다.

시장은 앞으로 더 늘어날 것으로 예상됩니다. KISDI 자료에 따르면 아직 전체 응답자 중 약 4.11%만이 유료콘텐츠를 이용하는 데 그친 것으로 나타났습니다. 그만큼 잠재적 시장규모가 크다고 볼 수 있겠지요. 이들이 지출한 금액은 월 평균 8260원입니다.

물론 유료 콘텐츠 이용률과 금액을 끌어올리는 것이 VOD 사업자들의 핵심 과제라고 할 수 있겠습니다.



그러나 VOD 시장에 단순히 장밋빛 전망만 있는 것은 아닙니다. 해결해야 할 숙제도 있습니다. 가장 대표적인 것으로 지상파 방송과의 분쟁이 꼽힙니다.

지상파 방송사는 VOD 시장이 확대됨에 따라 실시간 방송의 시청률이 내려간다고 주장하며, 콘텐츠 가격을 인상하거나, 홀드백 기간(유료 VOD가 무료로 전환되는 기간) 연장하는 것을 요구하는 경우가 있습니다.

이에 따라 이미 주요 프로그램의 홀드백 기간은 1주일에서 3주로 연장된 지 오랩니다. 또 내달부터 일부 인기 프로그램의 경우 기존 1000원의 고화질(HD) VOD 가격이 1500원으로 인상됩니다. 지난해 연말부터 지상파가 가격 인상을 요구한 데 따른 것입니다.

이제는 VOD 가격 인상에 따른 시장 위축 우려를 어떻게 돌파하느냐가 관건입니다. CJ헬로비전 N스크린 서비스 '티빙'의 경우도 MBC와 SBS VOD 신규 콘텐츠 업데이트가 중단된 상태입니다. 이 역시 지상파와의 재송신료(CPS) 분쟁에 따른 것입니다.

여기에 VOD 재생 앞에 붙는 광고도 자정이 필요한 부분입니다. 예컨대 어린이용 '뽀로로' VOD 앞에 성인을 대상으로 한 맥주 광고나 다소 선정적인 광고가 붙는 경우 말입니다. VOD 광고는 보고 싶지 않아도 건너뛰기가 불가능하기 때문에 좀 더 고려가 필요합니다.

앞서 최민희 의원은 올해 초 어린이, 청소년 시청 VOD에 주류광고 삽입을 금지하는 내용의 '국민건강증진법' 일부 개정안을 발의키도 했습니다.

정윤희기자 yuni@