[알아봅시다] 비접촉식 근거리무선통신 기술

갖다대면 데이터 송수신 `10㎝의 혁명` 

정유진 기자 yjin@dt.co.kr | 입력: 2013-09-09 20:22
[2013년 09월 10일자 18면 기사]

[출처] http://www.dt.co.kr/contents.htm?article_no=2013091002011832748001

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편의성ㆍ보안성 뛰어나 모바일 결제 활성화
생활가전 NFC 적용… 라이프 스타일 바꿔

지난 4일부터 11일까지 독일 베를린에서 열린 `IFA 2013(2013 국제가전박람회)'에서는 전 세계 가전업체들이 다양한 NFC(Near Field Communicationㆍ비접촉식 근거리무선통신, 이하 NFC)제품들을 대거 선보였습니다. NFC기술이 다양한 정보 기기에 접목되면서 새로운 IT 트렌드로 급부상한데 따른 것입니다.

이제 NFC는 스마트폰 붐과 맞물리면서 산업 전반에까지 영향을 미쳐 일상 생활의 편리를 도모하는데 없어서는 안 될 필수 기술로 인식되고 있습니다.

영국의 전자업계 시장조사기관인 주니퍼리서치(Juniper Research)는 향후 2014년까지 스마트폰 5대 중 1대에 NFC가 탑재될 것이고, 시장 규모 역시 매년 두 자릿수 성장을 하며 시장이 확대 될 것이라는 전망을 내놨습니다. 특히 올해는 NFC가 가전제품까지 그 적용 범위가 확장돼 일상 생활 전반에 큰 변화를 가져다 줄 것으로 예상되고 있습니다. 이에 따라 일상 생활을 바꾸는 혁신적인 기술로 알려진 NFC와 그 기술의 적용 범위가 점점 확대되고 있습니다.

◇NFC 기술의 특징 및 편리성=NFC는 10cm 이내의 거리에서 디바이스간 데이터를 송수신 할 수 있는 기술로 2002년 소니와 유럽계 반도체 전문업체 NXP반도체가 공동으로 개발한 근거리 무선 통신 기술입니다. 개발했을 당시에는 시장 전망이 불투명해 상용화가 어려웠지만, 스마트폰이 대중화되면서 NFC가 각광을 받으며 NFC칩이 속속 상용화되고 있습니다.

근거리 무선 통신 기술은 이미 블루투스 등을 통해 이미 친숙해져 있는 기술입니다. 블루투스의 경우, 무선으로 연결해 데이터를 주고받을 수 있어 편리하지만 초기 구동을 위한 복잡한 블루투스 페어링 과정을 거쳐야 하는 불편함이 있습니다. 이러한 단점을 보완한 NFC 기술이 등장하면서 기기를 맞대는 것만으로 블루투스 페어링이 가능해지게 돼 무선 통신 기술은 새로운 전환점을 맞이하게 됩니다.

NFC 기술은 우리 생활 전반에 있어서 크게 3가지 분야에 적용됩니다. 바로 그 첫 번째는 모바일 결제 분야입니다. NFC는 편의성과 보안성이 매우 뛰어나 금융거래용 칩에 NFC만 설치하면 별다른 절차 없이 각종 결제에 즉시 사용할 수 있습니다. 예컨대, 휴대하고 있는 스마트폰에 교통 카드를 갖다 대면 충전 여부 혹은 잔액 등을 조회할 수 있습니다. 또한 편의점이나 마트 등에서 결제할 때 접촉 식 신용카드처럼 스마트폰을 계산대에 갖다 대면 바로 결제가 가능합니다.

미국 정보통신산업 리서치 업체인 가트너에 따르면 전 세계 모바일 결제 시장 거래액은 앞으로 5년 간 평균 42.2% 성장할 것으로 예상했습니다. 모바일 결제가 점차 활성화되면서 국내ㆍ외 이동통신사들이 NFC시장에 앞다퉈 뛰어들고 있는 이유도 이 때문입니다.

두 번째 적용 분야는 바로 제품 및 서비스 마케팅 시 NFC 기술이 활용된다는 점입니다. 예전에 QR코드를 통해 광고나 제품에 대한 정보를 확인하는 방법이 주요 마케팅 툴로 사용되었던 적이 있었습니다. 그러나 이 방식은 카메라 촬영을 통해 코드를 인식해야 하는 번거로운 과정 혹은 악성 바이러스에 감염될 수 있다는 보안성의 문제, 다량의 정보를 전달하기 어려운 점등이 단점으로 지적되어 빛을 발하지 못했습니다. 하지만 NFC 기술은 이러한 QR코드의 단점을 극복해 스마트폰을 터치만 해도 소비자에게 다양한 정보를 제공하기 때문에 광고 및 프로모션 등 소비자 마케팅에 적극 활용되고 있습니다. 예시로 영화 포스터에 스마트폰을 갖다 대면 영화 예고편 영상이 구동되고, 구매하고자 하는 제품에 갖다 대면 구매 제품의 할인 쿠폰 등을 내려 받을 수 있는 등 다양한 방법을 통해 마케팅 분야에서 활용되고 있습니다.

세 번째 적용 분야는 바로 가전제품 분야입니다. 최근 다양한 IT 기업에서 각종 전자기기에 NFC 기술을 적용해 신제품을 출시하고 있습니다. NFC 기술의 주요 특징 중 하나가 복잡한 블루투스 연결 과정을 거치지 않고 기기간 접촉을 통해 데이터를 송수신 할 수 있다는 점입니다. 바로 이러한 간편한 연결성 덕분에 IT 분야에 대해 잘 모르는 소비자들도 쉽게 사용할 수 있어 IT 기술이 생활가전 제품에 적극 활용되고 있는 이유입니다.

이번 IFA에서는 냉장고, 세탁기, 오븐 등 생활가전 제품에도 스마트 기술이 적용된 제품들을 속속 선보였습니다. 삼성전자는 와이파이(Wi-Fi)를, LG전자는 근거리무선통신(NFC)을 사용해 `스마트 가전'등을 내세웠습니다. 삼성전자의 스마트 세탁기에는 와이파이 기능이 있어 멀리 떨어져 있어도 세탁 진행 상황을 스마트폰 앱(애플리케이션)으로 실시간 확인할 수 있게 했으며 삼성의 레이저프린터에 NFC를 적용해 복잡한 연결과 설정 없이 문서를 출력할 수 있는 제품들이 눈길을 모았습니다.

LG전자의 대표 스마트 제품은 광파오븐으로 스마트폰 앱에서 원하는 요리를 선택하고 스마트폰을 오븐에 갖다대면 자동으로 조리가 시작되는 제품이 눈길을 끌었습니다.

이처럼 모바일 결제 수단으로 주목받았던 NFC 기술은 현재 IT 산업에까지 침투하는 등 다양한 분야에서의 성장 가능성이 더욱 커지고 있습니다. 향후 스마트폰 사용자들을 중심으로 한 저변 확대를 위해 새로운 서비스 영역 개척 등의 해결 과제가 존재하지만, NFC 기술이 앞으로 우리의 삶의 변화에 새로운 패러다임을 제시할 것으로 기대됩니다. 

정유진기자 yjin@