2017-04-18

성장하고 있는 두뇌 훈련 산업에서 출시되고 있는 두뇌 게임 제품들이 뇌 기능을 향상시킨다는 광고에 회의적일 필요가 있다. 플로리다 주립대학교(FSU)의 연구팀이 Frontiers in Aging Neuroscience에 발표한 논문에 따르면, 과학은 두뇌 게임이 인지능력을 보존하는데 도움을 준다는 이론을 뒷받침하는 증거를 발견하지 못하고 있는 것으로 알려졌기 때문이다.

이번 발견은 이전 연구 결과와 마찬가지로 이런 유형의 게임이 실생활을 유의미하게 개선해준다는 증거가 거의 없다는 것을 보여주고 있다고 노화 관련 인지력 감소 전문가 월리 부트가 말했다. FSU 수명연장연구소 닐 차니스 소장은 두뇌 훈련이 기억력 저하나 인지력 장애를 방지할 수 있다고 믿는 사람들이 늘어나고 있다고 하면서, 십자말풀이 같은 두뇌 훈련 게임이 인지력 보호를 위한 방법으로 특히 베이비붐 세대들에게 인기를 얻고 있다고 말했다.

그로 인해 두뇌 훈련 산업은 수십억 달러 규모의 사업이 되고 있다. 온라인이나 모바일 앱으로 출시된 두뇌 훈련 게임은 월 15달러나 평생 회원비 300달러 정도로 판매되고 있다. 하지만 이 빠르게 성장하는 산업계에서 종종 과장 광고가 등장한다. 연방 무역위원회(FTC)는 허위 광고를 낸 두뇌 훈련 회사에 5,000만 달러의 벌금을 부과했다가 200만 달러로 낮춘 바 있다.

FSU 연구팀은 이런 게임이 다양한 작업에 필요한 단기 기억(working memory)을 향상시킬 수 있는지 집중적으로 연구했다. 특별히 제작된 두뇌 훈련 게임인 “마인드 프론티어스(Mind Frontiers)"를 수행한 그룹과 십자말풀이 혹은 숫자 퍼즐을 수행한 그룹을 대상으로 결과를 측정했다. 모든 참가자에게 문제 해결에 필요한 많은 정보를 줬다. 연구팀은 게임을 수행이 단기 기억을 향상시키고 추론 기억, 처리 속도 등을 꾸준히 향상시키는지 측정했다.

많은 두뇌 게임들은 단기 기억을 향상시킬 수 있다면 많은 영역에서 삶의 질을 개선시킬 수 있다는 이론을 바탕으로 하고 있다. 단기 기억 향상이 다른 작업에도 긍정적인 영향을 준다는 “파 트랜스퍼(far transfer)” 효과에 대해 연구팀의 간단한 대답은 그렇지 않다는 것이다.

단기 기억에 매우 능숙하도록 훈련하여 70, 80, 심지어 100자리까지 기억하도록 하는 것이 가능하다. 하지만 이런 기술은 매우 구체적인 것으로 다른 영역으로 이전되지 않는다. 노인들이 십자말풀이에 능숙하다면 열쇠를 어디에 두었는지도 쉽게 기억하는데 도움을 줄 수 있을까에 대한 대답은 아마 그렇지 않다는 것이다.

두뇌 훈련 게임보다 에어로빅 같은 운동이 두뇌에 더 좋다는 연구 결과가 있다. 운동은 뇌에 유익한 구조 변화를 일으켜 기능을 향상시킨다고 말한 차니스는 21세기에는 두뇌 게임과 운동을 결합한 “엑서-게이밍(exer-gaming)”의 인기가 증가할 것이라고 덧붙였다. 파 트랜스퍼 효과를 찾을 수 없었다는 것은 다른 연구와 일관성을 보이고 있다. 따라서 인지능력을 향상시키고 싶다면 두뇌 게임은 도움이 되지 않는다. 앉아서 게임을 하는 것보다 에어로빅이 더 나을 수 있다.

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