미래의 양자 컴퓨터는 매우 작은 입자, 분자, 원자 및 아원자 입자들이 동시에 하나 이상의 상태로 존재할 수 있다는 사실을 이용함으로써 오늘날의 가장 강력한 기계들보다도 수십억 배나 더 빨리 계산을 수행할 수 있을 것이다. 과학자들과 공학자들은 그와 같은 고성능 기계로 연구하는 것을 기대하고 있지만, 지금보다 훨씬 더 빨리 암호를 깨고 비밀 메시지를 해독하는데 이러한 능력을 활용할 수 있게 될 사이버 범죄자들 역시 마찬가지다.

킹스컬리지런던(King`s College London) 정보과학부의 리처드 오버릴(Richard Overill)은 양자 전산이 현실화되어감에 따라 사이버 범죄를 사전에 무효화시키는데 필요한 도구들을 개발하기 위해서 디지털 과학수사 분야에서 연구하고 있다. ‘Int. J. Information Technology, Communications and Convergence’에 발표한 논문에서, 양자 전산이 아직은 유년기에 있지만, 일단 기본 요소들이 마련되기만 하면 앞선 기술들이 비약적으로 발전했듯이, 양자 전산도 그 엄청난 가능성을 활용하려고 안달인 컴퓨터 과학자들과 그 밖의 사람들에 의해서 급속도로 받아들여질 것이라고 오버릴은 설명했다.

양자 전산의 바탕이 될 기술들은 비전문가들에게는 상당히 어려울 것이며, 액체헬륨 온도에서 작동하는 초전도 고체 회로는 물론, 베릴륨이나 칼슘 원자들을 이용한 레이저 여기 원자 이온 덫, 벌크 액상과 고상의 핵자기공명이 포함될 것이다. 물론, 비록 지금 우리에게는 더 친숙해 보이기는 하지만, 현재의 슈퍼컴퓨터들을 뒷받침하고 있는 반도체 실리콘 칩 기술들도 아마도 꼭 마찬가지로 어려울 것이다. 그럼에도 불구하고, 중요한 것은 기술의 복잡함이 아니라, 컴퓨터 사용자들에게 어떤 일을 할 수 있게 하는가이다. 예를 들면, 모든 가능한 해법들을 중첩시켜서 양자역학이 최적의 경로를 찾을 수 있게 함으로써 물류 문제를 해결하는 것이다. 아니면 재래식 컴퓨터로는 결코 해독될 수 없는 암호키를 만드는 것이다. 그리고 오버릴이 경고했듯이, 비밀번호 해독을 열망하는 사람들과 계산적인 무작위대입 공격을 하는 사람들에게 엄청난 효율을 제공하는 것도 그렇다. 그와 같은 능력은 범죄 수사원들에 의해 사용될 것이며 범죄자들도 마찬가지다.

“그러므로 언뜻 봐서는 실용적인 양자 컴퓨터의 발전으로 인터넷관련 법규의 시행이라는 임무는 훨신 더 어려워질 것”이라고 오버릴은 말했다. 하지만 범죄와 범죄수사가 항상 그러했듯이, 과학수사는 범죄자에 의해 활용되는 기술을 지속적으로 따라잡을 것이며 양자 컴퓨터도 역시 마찬가지다. 만약 범죄 수사원들과 연구자들이 변화의 속도를 따라잡으려고 한다면, 디지털 과학수사에 대한 연구가 어떻게 진보해야 하는지에 대한 로드맵을 오버릴은 제시했다. 현재 양자 범죄를 해결할 답은 없다. “어떠한 과학수사 정보가 양자 전산으로부터 복구될 수 있는지에 대한 궁극의 물리적 한계가 존재한다”고 오버릴은 말했다. 과학수사는 항상 그러한 한계를 갖고 있었지만 연구자들은 어쨌든 단서들을 얻는데 숙련되어 있다. “그러므로, 우리의 디지털 양자 과학수사 임무는 복구될 수 있는 흔적들로부터 모든 마지막 한 방울의 정보를 쥐어짜내어 ‘더 적은 것으로부터 더 많은 것’을 얻는 법을 배우고, 그러한 흔적들을 가능한 한 충분히 해독하는 새로운 기술을 고안하는데 초점을 맞춰야 한다”고 그는 말했다.