우리나라의 네번째 통신방송위성인 무궁화 위성 7호가 4일 오전 6시 50분(현지시각) 남미 프랑스령 기아나에서 성공적으로 발사됐다고 미래창조과학부가 5일 발표했다.

이에 따라 우리나라는 무궁화 위성 5호, 6호와 천리안 위성을 포함해 모두 4기의 정지궤도 통신방송위성을 보유하게 됐다.

정지궤도위성은 실제로는 적도 상공 고도 4만5786㎞ 궤도를 도는 위성이다. 지구 주위를 도는 궤도주기가 지구의 자전주기와 같아 지표면에서 보면 마치 정지된 것으로 보인다.

동경 116도 궤도를 도는 무궁화 위성 7호는 국내에서 유일하게 자체 위성을 보유해 서비스 중인 KT샛(SAT)이 국내 위성방송 서비스와 해외 서비스 시장 진출을 위해 만들었다.

국내 서비스에 주력한 무궁화 위성 5·6호와 달리 7호는 해외진출에 역점을 뒀다. 일본, 동남아시아, 인도 및 중동 일부까지 넓은 지역을 고출력으로 커버할 수 있도록 설계됐다.
  위성체는 프랑스 위성제작 기업인 ‘탈레스 알레니아 스페이스’(Thales Alenia Space)가 만들었고, 프랑스 다국적 상업 우주 발사업체인 아리안 스페이스(Ariane Space)가 발사를 맡았다.

이번 무궁화 위성 7호의 지상관제시스템은 한국전자통신연구원(ETRI)이 천리안 통신위성 개발 사업을 통해 확보한 기술을 바탕으로 국내에서 제작했다.