병원에서 쓰이는 전자의무기록(EMR)부터 인 건강관리 애플리케이션(앱)까지 정보통신기술(ICT)을 활용한 '디지털 헬스' 시장의 급성장이 전망되고 있습니다.

디지털 헬스는 최근 부상하고 있는 스마트 헬스, 모바일 헬스 등을 포괄하는 넓은 의미의 개념으로, 주로 ICT를 활용해 건강상태에 대한 정보를 수집하고 이를 효율적으로 관리해 개인 맞춤형 건강관리와 의료서비스를 제공하는 산업을 얘기합니다.

 

◇의료품질 향상·비용 억제 효과 기대=현재 디지털 헬스 시장의 사업 영역은 전자의무기록(EMR), 원내 연계시스템, 원격진단(Telemedicine), 원격치료(Telehealth) 등의 솔루션이 중심이 되고 있습니다. 최근에는 모바일기기와 건강관리 앱처럼 개인이 주도적으로 건강을 관리하는 데 초점을 맞춘 서비스가 등장하면서 디지털 헬스 시장의 중심이 이동하고 있는 추세입니다.

독일의 컨설팅 업체 롤랜드버거 스트래티지 컨설턴츠의 '디지털 헬스의 본질' 보고서에 따르면 디지털 헬스 시장은 앞으로 5년 간 두 자릿수 이상 성장률을 기록해 오는 2020년 세계 시장이 1000억달러를 넘어설 전망입니다.

이러한 전망의 배경에는 디지털 헬스가 전 세계 의료계가 직면한 가장 큰 도전인 '의료의 질적 향상'과 '의료비용 억제'라는 이율배반적인 문제를 동시에 극복할 수 있을 것이란 기대가 깔려 있습니다. 최근 모바일 기기와 건강관리 앱 등의 등장으로 개인이 주도적으로 건강을 관리할 수 있게 되면서 치료 전후의 '예방'과 '환자관리' 분야에서 의료비 절감에 큰 도움을 줄 것이란 전망입니다.

◇개인 주도 건강관리 서비스 주목=개인들이 접근 가능한 스마트폰 앱을 정보제공 플랫폼으로 만들 경우 의료기관과 환자 사이 정보격차가 해소돼 보다 적절한 예방·치료가 가능하고, 환자 모니터링 등에 ICT 솔루션이나 앱을 활용하면 더욱 효과적인 재택 치료가 가능합니다.

또 의료기관이나 의료진 등 의료 인프라가 부족한 개도국들은 디지털 헬스 기술을 통해 더 많은 환자에게 의료 서비스를 제공할 수 있을 것으로 기대하고 있습니다. 디지털 헬스는 물리적 거리를 초월해 더욱 시의 적절하게 의료진과 환자가 연결될 수 있도록 지원하기 때문입니다. 최근 박근혜 대통령의 중남미 순방에서 페루, 브라질 등의 국가와 병원정보시스템, 원격의료, IT 헬스 서비스 등에 대한 협력을 체결한 것도 이 같은 기대감에 따른 것으로 풀이됩니다.

◇복잡한 이해관계·규제는 걸림돌=하지만 아직 디지털 헬스 시장이 본격적으로 성장하기 위해선 풀어야 할 과제도 많다는 지적입니다. 대표적인 문제는 의료 시장에는 환자들에게 의료행위를 하는 의료기관과 비용을 부담하는 보험사, 이들을 관리 감독하는 규제 당국 등 이해관계자가 복잡하게 얽혀있는 점입니다. 국내에서도 의사와 환자 간 원격의료를 둘러싸고 도입을 추진하는 정부와 반대하는 의사 집단, 관련 사업 진출을 준비 중인 IT 업계 등의 이해관계가 엇갈리면서 관련 산업 성장이 가로막혀 있는 상태입니다.

전문가들은 디지털 헬스 사업 모델이 성공하려면 다양한 이해 관계자들의 참여가 필요하고 이들 모두 이익을 볼 수 있어야 하며, 병원, 기업, 정부기관, 소비자 등이 더 합리적인 헬스케어 생태계를 창출할 수 있도록 협력해야 한다고 조언하고 있습니다.

기업과 소비자 간 거래(B2C) 시장에 있어서는 아직 사업화가 쉽지 않은 점도 디지털 헬스 시장 성장의 장벽으로 작용하고 있습니다. 아직 디지털 헬스를 통한 가치 창출의 투자 비용이 너무 높아 사업적인 매력이 적다는 지적입니다. 예를 들어 최근 시장에 등장한 '복약 알림 시스템'이나 '건강관리 앱' 등의 디지털 헬스 제품은 분명한 수요가 존재하고 효과도 어느 정도 입증되고 있지만, 아직 고가이거나 투자 수익성이 높지 않아 보편화하고 있지는 못한 상황입니다. 또 거액을 투입한 후 장기간 안정적인 수익을 올리는 사업 형태를 가졌던 기존 제약, 의료기기 등의 사업과 비교해 상품의 수명이 매우 짧고 미래를 예측하기 어렵다는 점도 사업 참여에 걸림돌로 작용하고 있습니다.

남도영기자 namdo0@