사물인터넷(IoT)이 차세대 정보통신기술(ICT)의 신사업으로 각광 받으면서 사물을 연결해 새로운 가치를 제공하는 서비스에 주요 기업들이 힘을 기울이고 있습니다. 그 중 대표적인 것이 가정용 '홈 허브' 산업입니다. 스마트홈을 구현하는 통신 매개체인 '홈 허브'에 주목하고 있는 주요 ICT 기업의 전략과 앞으로 홈허브 시장의 발전 가능성을 짚어 보겠습니다.

◇ 홈 허브의 기능은? = 홈 허브는 기존 통신으로 각 사물을 연결하고 더 나아가 인공지능까지 탑재해 사용자와의 소통을 극대화하는 단계까지 발전하고 있습니다.

홈 허브는 1차적으로 집안의 수많은 사물을 연결하는 역할을 합니다. 더 나아가 스마트폰 애플리케이션이라는 매개체를 통해 사물과 사람(사용자)을 연결해주는 역할도 수행합니다. 사용자가 집 밖에서 앱을 통해 보일러 온도를 조절하고, 앱 알람으로 집안의 상황을 전달받는 것이 대표적인 예입니다. 특히 최근에는 홈 허브 전용기기에 음성인식 기술까지 탑재해 말로 명령을 내리고 알림을 받는 형태까지 등장하고 있습니다.

◇ 주요 ICT 기업들도 준비 박차= 세계 ICT '공룡' 기업들도 홈 허브 산업에 집중적으로 힘을 기울이고 있습니다.

미국 최대 전자상거래 기업인 아마존이 지난해 6월 출시한 '에코'는 음성인식 기반의 홈 허브로 사용자가 음성으로 명령을 내리는 새로운 방식의 스마트홈 서비스 입니다. 에코는 아마존이 보유하고 있던. e-커머스 신선식품 배달, 전자 도서 등의 서비스를 연동하고 차량공유 서비스인 우버 등 외부 업체와도 서비스를 확대해 미국 내 가정에 '에코'서비스를 확산시켰습니다. 미국 현지 언론에 따르면 아마존은 미국 내에서 현재까지 약 400만대의 '에코' 홈 허브 서비스를 판매했습니다.

구글은 지난 2014년 한 해에만 스마트 온도조절기, 가정용 보안카메라, 홈 허브 등의 관련 스타트업을 연이어 인수하면서 공격적으로 스마트홈 사업을 추진하고 있습니다. 특히 구글은 스마트폰 운영체제인 안드로이드라는 막강한 경쟁력을 보유하고 있어, 앞으로 소프트웨어(SW)에 강점을 가진 홈 허브 서비스를 잇따라 선보일 것으로 기대되고 있습니다.

애플의 홈 허브 사업은 기존에 선보이고 있던 음성인식 비서 서비스 '시리'를 중심으로 구축되고 있습니다. 시리가 탑재된 모든 애플 디바이스를 홈 허브 기능을 수행할 수 있는 단말기로 활용하는 전략입니다.

◇ 다양한 '플레이어'의 등장= 홈 허브 시장의 또 하나의 특징은 기존 ICT 기업뿐 아니라, 전통적인 '홈'서비스에 초점이 맞춰졌던 의외의 기업도 속속 참여하고 있다는 것입니다.

가전 제품 제조사인 보쉬 가전 그룹이 대표적인 예입니다. 유럽 최대 가전 업체인 보쉬는 주방 가전에 특화된 홈 허브 컨셉트를 바탕으로 스마트홈 시장에 강한 의지를 보이고 있습니다.

가정용 로봇 제조기업이 속속 등장할 것이라는 관측도 나옵니다. 연구개발 중인 다양한 가정용 로봇이 속속 시장에 상용화돼 자연스럽게 홈 허브의 역할을 하게 될 것이라는 관측입니다.

전문가들은 미국 등을 중심으로 확산하고 있는 홈 허브 산업에 대응하기 위해 국내 시장에서도 본격적인 생태계 조성이 필요하다고 강조합니다.

강미덥 LG경제연구원 연구원은 "아마존, 구글, 애플이 생태계 형성에 박차를 가하는 미국과 달리 한국은 아직 시장의 움직임이 적다"며 "홈 허브 기기 보급과 함께 국내 시장에서 요구하는 서비스를 만들기 위한 생태계 조성에 노력할 필요가 있다"고 설명했습니다.

박세정기자 sjpark@

도움말=LG경제연구원

[출처] http://www.dt.co.kr/contents.html?article_no=2016102602101831780001