700㎒대역 사용 기존 와이파이보다 도달범위 우수
표준화 작업 막바지… 2015년 하반기 상용화 계획
방송사 전파간섭 우려 반발… 각계 협력정책 과제

디지털TV 방송이 올해 본격적으로 시작되면서 기존 아날로그TV 방송 시 주파수 간섭을 막기 위해 설정했던 유휴 주파수를 슈퍼와이파이로 활용하는 문제를 둘러싼 논의가 깊어지고 있습니다.

방송통신위원회는 지난해 슈퍼와이파이를 도입할 수 있는 근거를 담은 무선설비 규칙과 주파수 분배표 개정안을 입법 예고했습니다. 무선설비규칙 개정안은 `TV 대역을 이용하는 등록 무선 설비`와 `TV 대역 이용 데이터베이스'의 개념을 신설하고, 주파수 분배표 개정안에 470~698㎒ 대역의 주파수 용도에 `TV대역을 이용하는 등록 무선기기'를 2차 업무로 추가해 슈퍼와이파이를 도입할 수 있는 길을 열어두었습니다. 또 지식경제부는 지난 6일 사전 심의회를 열어 슈퍼 와이파이의 정책 과제 채택 여부를 논의한 바 있습니다.

기존에 아날로그 TV방송 시 주파수를 사용했던 방송계는 지상파방송 주파수를 뺏는 규칙 개정을 폐기하라고 강하게 반발하고 있습니다. 전국언론노동조합은 "디지털전환 후 지상파TV를 시청할 수 없는 지역이 생길 수 있다"며 "이를 해결하기 위해서 더 많은 채널과 이종채널 소출력 중계기 등 송중계기가 필요해 통신용으로 이 대역을 사용하면 난시청을 해소할 방법은 없다"고 주장하고 있습니다. 최근 TV유휴대역을 두고 뜨거운 감자로 급부상한 슈퍼와이파이에 대해 알아보겠습니다.

슈퍼와이파이는 미국연방통신위원회(FCC)가 만든 용어로 TV의 유휴 전파 스펙트럼을 의미하는 화이트 스페이스를 이용한 무선 인터넷 서비스입니다. 2010년 9월 23일 FCC는 비어있는 공중파 채널, 일명 화이트 스페이스를 슈퍼와이파이나 다른 신기술을 활성화하기 위해 풀어주는 조치를 실시했습니다. TV주파수 대역은 신호가 잘 전파되기 때문에 모바일 기기에 이상적인 황금 자산으로 평가받고 있으며, 도심지역 데이터 트래픽 해소는 물론 농촌 지역 무선 광대역 서비스에 유용할 것으로 기대되고 있습니다. 미국의 `전국 브로드밴드 계획'은 새로운 투자와 혁신의 동력을 제공하기 위해 TV유휴대역의 중요성을 주목했으며, FCC가 가능한 화이트 스페이스를 신속히 개방해 줄 것을 촉구해 왔습니다.

TV방송에 사용되는 54㎒~806㎒ 대역은 와이파이의 2.4㎓대, 5㎓대 대역 대비 도달거리가 3배, 투과율은 9배 커버리지, 면적은 16배 우수한 효과를 보입니다.

일반 와이파이가 2.4㎓대역을 사용하는 것에 비해 TV유휴대역을 사용한 슈퍼 와이파이는 700㎒ 대역을 사용합니다. 전송속도는 다운로드 기준 15Mbps~20Mbps로 일반 와이파이에 비해 빠르지 않지만 도달 범위가 1.6㎞~3.2㎞로 와이파이에 비해 월등합니다.

전 세계적으로 주파수 자원 중 1㎓ 이하 저대역은 전파특성이 우수해 선호도가 높으나, 기존 서비스의 점유로 신규 할당이 어려운 실정입니다.

◇전 세계적으로 TV유휴대역 활용 박차…방송사업자들 반발도=이에 세계 각국은 2009년경부터 TV유휴대역을 활용한 서비스 개발을 시도 중입니다. 미국은 2010년 화이트 스페이스 개방 조치 이전인 2009년부터 슈퍼와이파이, 교통정보, 스마트그리드 등에 스펙트럼을 활용하는 다양한 시범서비스를 실시해 오고 있습니다. 영국과 일본 등도 2009년부터 자국 실정에 적합한 서비스 모델을 개발하기 위해 시범서비스를 진행 중이며, 2014년 이후 상용화를 추진할 예정입니다.

우리나라도 방송통신위원회가 2011년 말 TV유휴 대역 활용에 대한 세부 추진 로드맵을 담은 기본계획을 확정함에 따라 슈퍼와이파이 서비스가 가능하게 됐습니다. 방통위는 2011년 5월부터 TV유휴대역 활용을 위한 수요조사를 실시했으며 제주도와 소방방재청 등 2개 기관을 시험서비스 수행기관으로 선정하고 2011년 11월부터 슈퍼 와이파이와 재난 영상전송 등의 서비스를 실시한 바 있습니다.

현재 슈퍼와이파이 표준화 작업도 막바지에 다다르고 있습니다. 소출력 서비스 모델(Wireless LAN)은 IEEE 802.11af에서 기술 표준화 진행 중입니다. IEEE 802.11그룹은 기존 와이파이 규격 (802.11 a/b/g/n) 을 표준화 했던 그룹으로, 802.11af 표준 초안 역시 기존 와이파이 기술을 대부분 그대로 채용하고 있습니다. IEEE 802.11af는 2014년 상반기경 표준화 작업이 완료될 예정이며, 국내는 2014년 하반기에서 2015년 상반기경 상용화 될 전망입니다.

하지만 방송사업자들은 방송신호 간섭을 우려해 TV유휴대역을 슈퍼와이파이로 활용하는 안을 강하게 반발하고 있습니다. 업계는 "슈퍼와이파이의 원만한 도입을 위해서는 TV방송신호의 보호가 우선돼야 하므로, 방송사, 산업체, 통신사, 지자체 등 이해관계자가 모두 참여하는 실내외 전파간섭 실증실험 등을 통해 객관적인 기술기준을 마련해야 한다"며 "모든 이해관계자가 윈윈 할 수 있는 서비스모델 발굴 등으로 관련산업을 활성화할 필요가 있다"고 목소리를 내고 있습니다.

또한 2014년경 국내에서 슈퍼와이파이가 상용화될 경우 효율성을 높이기 위해서 산업체, 통신사 등이 사전에 철저한 준비를 해야할 필요성도 제기됩니다. 슈퍼와이파이 활용은 이제 막 개념정립 단계를 벗어난 초기 상태이므로 상용화까지 정책, 인프라와 단말 측면의 고민이 필요한 상황이기 때문입니다. 그러므로 통신사업자는 직접적으로는 관련 기술보유, 장비 및 단말 제조업체 육성, 간접적으로는 정책수립 및 기술표준 참여 등의 준비가 필요합니다. 국내 솔루션 업체 또한 자체 개발 및 글로벌 업체와의 다양한 제휴 등을 통해 슈퍼와이파이 솔루션 확보를 통해 시장에 대비할 필요가 있습니다.

김나리기자 narinal@

참고자료 : 정보통신산업진흥원